ней народилось немало. Творчество взошло на новую ступень, стало более раскрепощённым, давая волю безграничной фантазии умельцев.
Верные служанки под руки вели Императрицу в её покои, ноги её стались ватными, двигаться самой было тяжело, но даже в таком состоянии эта женщина не теряла своей прозорливости. Остановившись посреди коридора, она отослала слуг, приподняла подол свободного платья, и вот в её руке уже красовался небольшой кинжал — страшное оружие, особенно, в руках мастера, коим она и являлась. Старые кости скрипели, лоб покрывался испариной, Императрица, как могла, пыталась не выдать своего присутствия — она знала, в её покоях кто-то был. Она резко отворила дверь, и кинжал, пропитанный темной маной, устремился в направлении незваного гостя. Тёмный элемент — страшная штука, даже маленький порез заставит кожу гнить, вызовет дичайшую боль.
Кинжал, не достигнув горла нарушителя, вонзился в толстую обложку книги, которую он своевременно выставил на пути.
— «Роза в терновом кусту». — холодный голос с хрипотцой произнёс название книги. — «Откровенный любовный роман о жаркой и пылкой любви благородной дамы и садовника»… — читал он, а лицо Императрицы пунцово краснело.
— «Страсти под крепостными сводами». — произнесла название второй книги уже девушка, развалившаяся на кровати. — «История о противоречивых отношениях рыцаря и его оруженосца».
— Это грех, не знала? В моё время таких вешали на городской площади… Куда всё катится, эх.
— Когда-нибудь я отрежу твой болтливый язык… — прошипела Императрица. — И хватит вламываться в мои покои! Я ведь даже грамоту тебе выписала на свободное посещение дворца! И где вы шлялись опять?! Десять лет о вас ни слуху, ни духу!
— Опять начала. — сказала девушка.
— Ага, опять.
— Хаа, если не старость, так вы двое сведёте меня в могилу… — простонала Императрица. — Ты, паршивец, так и не рассказал мне конец той истории! Я жду продолжения, Зет. — нахмурилась она.
— Ах да, точно. На чём я остановился?
…
«Прошлое поможет» — в этих словах и крылся ключ к разгадке. Или же будущее? Хрен разберёшь. Догадайся я секундой позже и помер бы весьма бесславно, даже костей не осталось бы. Всё-таки сны — удивительная вещь, пока ты его видишь, никогда не догадаешься, что всё это не реальность. Я уже бывал в таком сне раньше… или позже? Проживал там каждый свой день от начала до конца, чувствовал боль, вкус пищи, усталость — всё было как наяву. И, если я не смог понять, то «слабоумный» Бог и в помине не сможет.
Уловка удалась на славу. Я сделал то же, что и Дух Маны со мной — погрузил Бога в сон, в иллюзию. Конечно, для её правдоподобия мне не хватало всезнания «старого червяка», но даже так получилось не плохо. Там в этой иллюзии Бог сам поведал мне способ победить его, показал мне силу, способную стереть само существование, уничтожив душу. Но я ей не воспользовался, это было бы глупо. Дух Маны предупредил — «Не нарушай порядков Вселенной», я и не собирался. Лишь поглядывал со стороны, как глупый Бог раз за разом прибегал к этой запретной силе, всё глубже погружаясь в свой сладкий сон. И Вселенная не заставила себя ждать — Кара Небес вскоре настигла Бога, он и так уже порядком нарушил их правил. Приговор был вынесен, и тело его расщепили на миллиарды песчинок, которые красным маревом развеяли по небосводу.
И нет, он всё еще жив, закован где-то там, обречён на вечные страдания. Лучшей участи я и представить себе не мог. С плеч будто свалилась громадная глыба, я наконец исполнил свой долг, сделал всё, что хотел… или не всё? Так или иначе Вселенная и меня не обделила, забрала почти всю ту силу, что на краткий миг сделала меня равным Богу. Теперь остались лишь её отголоски. Дары с тех пор не появлялись. Последнее их поколение уже доживает свой век. Оковы безумца оказались разрушены, больше ничто не повелевало сознанием людей. Действительно, прекрасный конец…
Потом я вернулся обратно, там меня встретила Марика. Вместе мы отправились к моей давней подруге — Бьянке, которой я сейчас и рассказываю эту историю. Решил помочь ей вновь, мы долго готовились и вскоре устроили мятеж в Империи. Её правитель был свергнут, и Бьянка заняла трон. Её руками жизнь улучшалась день ото дня, осталось еще много проблем, но, уверен, её преемник с этим справится.
А я же… Казалось бы, вот он — покой, которого я так желал. Вот только зачем мне было жить дальше? Десятки лет я раздумывал над новым вопросом, искал способы умереть. Как видите, ни к чему это не привело.
…
— Знаешь, я даже завидую вам… — вздохнула Бьянка. — Вечно молодые, вечная жизнь. Столько всего можно успеть сделать!
— Какие жестокие, однако, слова… — усмехнулся я.
— Вот дурак! Ты так и не оставил свои попытки?
— Нет.
— Ну хоть ты скажи ему, Марика!
— Мы не можем умереть. Поэтому я спокойна. Мне нравится так жить — всегда с Зетом. — легко улыбнулась она. Теперь её улыбка больше не навевала ужас.
— И ты туда же… — сокрушался я.
— Разве не осталось того, что ты хотел бы сделать? Уверен, что можешь так просто всё оставить?
— То, что хотел бы сделать? Дай подумать… Надрать зад одной лицемерной особе?
— Точно. Мы долго откладывали. Но она не даёт повода.
— И опять вы двое только о крови, да убийствах!
— Предлагаешь как ты читать извращённые книжонки?
— Это! — указала она на две книжки, которые теперь крепко сжимала в руках. — Искусство! Ничего ты не понимаешь…
— Да-да… Но, знаешь, может ты и права. Не стоит оставлять всё вот так. Есть тут еще две особенно мерзкие твари, которые в один момент могут возомнить себя чем-то большим. Кто-то же должен за ними приглядывать?
— Вот, другое дело. Ах, о тебе будут слагать легенды! Только представь — «Тайный страж мира»… Как звучит!
— Только этого мне не хватало… Пойдем, Марика.
— Куда теперь отправитесь?
— Плавать! — вскрикнула радостно Марика.
— Ты слышала. Мы пойдем, не хворай.
— Не дождёшься! Мне еще за сыном приглядывать.
